Историю научных достижений в Израиле невозможно рассматривать в отрыве от общего повествования о возвращении еврейского народа на свою родину. Основатель политического сионизма Теодор Герцль (1860-1904), активно продвигавший идею современного еврейского государства на территории Эрец Исраэль, замыслил его не только как физический дом еврейского народа, но и как важнейший духовный, культурный и научный центр.

Желание превратить засушливую пустыню, где свирепствовали болезни, в современное передовое государство стало ключевым фактором в последующих научных исследованиях и технологических разработках. Сельскохозяйственные исследования начались в конце 19-го века с основанием школы "Микве Исраэль" (1870 год). Сельскохозяйственная станция, открытая в Тель-Авиве в 1921 году, в конечном итоге превратилась в Организацию сельскохозяйственных исследований (ARO) - крупнейший в Израиле центр исследований и разработок в области сельского хозяйства.

Исследования в области медицины и общественного здравоохранения начались еще до первой мировой войны с основанием Центра еврейского здоровья. Это направление получило ускоренное развитие в середине 1920-х годов - после создания института микробиологии и кафедр биохимии, бактериологии и гигиены в Еврейском университете в Иерусалиме. На их основе был открыт медицинский центр "Хадасса" - самый известный в стране центр медицинских исследований.

Промышленные исследования были начаты в 30-е годы прошлого века в лабораториях Мертвого моря, а научные работы в области фундаментальных наук и технологий - в Еврейском университете (основан в 1925 году), Технионе - Израильском институте технологии (основан в 1924 году в Хайфе) и Исследовательском центре Даниэля Зиффа (основан в 1934 году в Реховоте), который позднее стал Научным институтом Вайцмана (1949 год).

Таким образом, к 1948 году - к моменту образования государства Израиль - в стране уже была создана инфраструктура для развития науки и техники. На начальном этапе исследования были направлены на проекты государственной важности, которые послужили фундаментом для постепенного формирования коммерчески ориентированных отраслей промышленности.