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L'édification de l'Etat
La guerre terminée, Israël consacra tous ses efforts à l'édification de
l'Etat pour lequel le peuple avait dû livrer un combat si long et si
pénible. La première Knesset (Parlement) de 120 sièges entra en fonction
après des élections nationales (25 janvier 1949) auxquelles participèrent
près de 85 % des électeurs. Deux des hommes qui avaient mené Israël à
l'indépendance accédèrent alors aux postes de direction du pays : David Ben Gourion,
chef de l'Agence juive qui devint Premier ministre et Chaïm Weizmann, chef
de l'Organisation sioniste mondiale, élu président de l'Etat par la
Knesset. Le 11 mai 1949, Israël devint le 59ème membre de l'Organisation
des Nations unies.
En vertu du
concept de rassemblement des exilés qui est la raison d'être
fondamentale d'Israël, le pays ouvrit ses portes, confirmant le droit de
chaque Juif de venir vivre dans le pays et d'en acquérir dès son arrivée la
citoyenneté. Durant les quatre premiers mois de l'indépendance, environ 50
000 nouveaux arrivants, principalement des rescapés de la Shoah, affluèrent
dans le pays. Fin 1951, on comptait 687 000 arrivants, hommes, femmes et
enfants, dont plus de 300 000 réfugiés des pays arabes, ce qui doubla la
population juive du pays.
Les difficultés
économiques provoquées par la guerre d'Indépendance et la nécessité de
pourvoir aux besoins d'une population en croissance aussi rapide,
imposèrent une politique d'austérité à l'intérieur et le recours à une
assistance financière de l'étranger. L'aide du gouvernement des Etats-Unis,
les prêts des banques américaines, les contributions des juifs de la
diaspora et les réparations versées par l'Allemagne furent employés à la
construction de logements, à la mécanisation de l'agriculture, à la
création d'une flotte marchande et d'une compagnie aérienne nationale, à
l'exploitation des minerais disponibles, au développement de l'industrie,
du réseau routier, des télécommunications et des réseaux électriques.
Vers la fin de la
première décennie, la production industrielle avait doublé, ainsi que le
nombre d'ouvriers, tandis que le volume des exportations industrielles
quadruplait. L'extension des surfaces cultivées permit de parvenir à
l'auto-suffisance pour tous les produits alimentaires de base, à
l'exception de la viande et des céréales ; 20 000 hectares de terres en
friche furent reboisés et des arbres plantés le long de 800 kilomètres de
routes.
Le réseau éducatif
créé par la communauté juive durant la période pré-étatique et qui
comprenait désormais le secteur arabe, fut largement développé. L'école devint
gratuite et obligatoire pour tous les enfants de 5 à 14 ans (depuis 1978,
elle est obligatoire jusqu'à 16 ans et gratuite jusqu'à 18). Les activités
culturelles et artistiques se multiplièrent, combinant les traditions
communautaires et culturelles orientales, nord-africaines et occidentales
véhiculées par les immigrants à celles de leurs pays d'origine. Au moment
du dixième anniversaire de son indépendance, Israël recensait plus de deux
millions d'habitants.
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