Com o fim da guerra, Israel concentrou-se na construção do Estado que o povo tinha lutado tanto para recuperar. Os primeiros 120 lugares do Knesset (do parlamento) entraram em funcionamento após as eleições nacionais (a 25 de Janeiro de 1949) em que quase 85% dos eleitores votaram. 

Duas das pessoas que haviam conduzido Israel à independência tornaram-se líderes do país: David Ben-Gurion, líder da agência judaica, foi escolhido como o primeiro Primeiro-Ministro, e Chaim Weizmann, presidente da Organização Sionista Mundial, foi eleito pelo Knesset como o primeiro Presidente. Em 11 de Maio de 1949, Israel tornou-se o 59º Membro das Nações Unidas.

De acordo com o conceito de "reunir os exilados", que está no cerne da razão de ser de Israel, os portões do país foram abertos, afirmando o direito de cada Judeu de vir para o país e, ao entrar, adquirir cidadania. Nos primeiros quatro meses de independência, aproximadamente 50.000 recém-chegados, principalmente sobreviventes do Holocausto, chegaram às praias de Israel. Até o final de 1951, um total de 687.000 homens, mulheres e crianças chegaram, mais de 300.000 deles refugiados de países árabes, duplicando assim a população judaica.

Mulher imigrante com seus filhos e bagagem na praça principal de Yehud
(S.I.G./K. Zoltan)

A crise económica, causada pela Guerra da Independência e a necessidade de sustentar uma população em rápido crescimento exigiram austeridade no país e ajuda financeira do exterior.

A assistência prestada pelo governo dos Estados Unidos, empréstimos de bancos americanos, as contribuições dos Judeus da Diáspora e compensações alemãs após a guerra foram usados para construir casas, modernizar a agricultura, estabelecer uma frota mercante e uma companhia aérea nacional, explorar minerais disponíveis, desenvolver indústrias e expandir estradas, telecomunicações e redes eléctricas.

No final da primeira década, a produção da indústria duplicou, assim como o número de pessoas empregadas, com as exportações industriais aumentando quatro vezes. A vasta expansão das áreas cultivadas trouxe auto-suficiência no fornecimento de todos os produtos alimentares básicos, excepto carne e cereais, enquanto aproximadamente 50.000 hectares de terra árida foram arborizados e árvores foram plantadas ao longo de quase 500 milhas (800 km) da costa.

O sistema educacional, desenvolvido pela comunidade judaica no período pré-estatal e que agora incluía o sector árabe, expandiu-se consideravelmente. Frequentar as escolas tornou-se gratuito e obrigatório para todas as crianças com idades entre os 5 e 14 anos (em 1978 tornou-se obrigatório até aos 16 anos e gratuito até aos 18). Actividades culturais e artísticas floresceram, misturando elementos do Médio Oriente, do Norte de África e ocidentais, pois os Judeus chegando de todas as partes do mundo trouxeram consigo as tradições específicas das suas comunidades e aspectos da cultura dominante dos países onde tinham vivido por gerações. Quando Israel comemorou o seu décimo aniversário, a população já ultrapassava os dois milhões.

Os anos de construção do Estado foram ofuscados por graves problemas de segurança. Os acordos de armistício de 1949 não só haviam fracassado ao tentar pavimentar o caminho para a paz, mas também eram constantemente violados.

Contradizendo a Resolução do dia 1º de Setembro de 1951 do Conselho de Segurança da ONU, a passagem de transportes Israelitas e para Israel foi impedida pelo Canal de Suez; o bloqueio do Estreito de Tiran foi reforçado; incursões em Israel de grupos terroristas provenientes dos países árabes vizinhos para assassinatos e sabotagens ocorreram com maior frequência, e a península do Sinai estava gradualmente a ser convertida numa imensa base militar Egípcia.

Com a assinatura de uma aliança militar entre o Egipto, a Síria e a Jordânia (Outubro de 1956), a ameaça iminente à existência de Israel foi intensificada. Durante uma campanha de oito dias, as IDFconquistaram a Faixa de Gaza e a Península do Sinai, parando a 10 milhas (16 km) a leste do Canal de Suez. A decisão das Nações Unidas de implementar uma Força de Emergência das Nações Unidas (UNEF) ao longo da fronteira Egipto-Israel e as garantias dadas pelo Egipto de livre navegação no Golfo de Eilat levaram Israel em concordar com uma retirada gradual (em Novembro de 1956 a Março de 1957) das áreas tomadas semanas antes. Consequentemente, o estreito de Tiran foi aberto, permitindo o desenvolvimento do comércio com a Ásia e com países do leste Africano, assim como importações de petróleo do Golfo Pérsico.

Julgamento de Eichmann: Em Maio de 1960, Adolf Eichmann, chefe de operações do programa de assassinato Nazi durante a II Guerra Mundial, foi trazido ao país para ser julgado de acordo com a lei de Israel relacionada aos Nazis e colaboradores nazistasdo regime Nazi (de 1950).

No julgamento, iniciado em Abril de 1961, Eichmann foi considerado culpado de crimes contra a humanidade e contra o povo Judeu e condenado à morte. O seu apelo ao Supremo Tribunal foi rejeitado e ele foi enforcado a 30 de Maio de 1962. Essa foi a única vez que a pena de morte foi realizada sob a lei Israelita.

A esperança por mais uma década de relativa tranquilidade foi frustrada com o aumento de ataques terroristas Árabes através das fronteiras com o Egipto e a Jordânia, persistentes bombardeio de artilharia da Síria, vindos de colonatos agrícolas no norte da Galileia, e enormes ataques militares dos países árabes vizinhos.

Quando o Egipto enviou novamente um grande número de tropas para o deserto do Sinai (em Maio de 1967), ordenou que as forças de paz da ONU (estabelecidas desde 1957) saíssem da região, restabeleceu o bloqueio do Estreito de Tiran, e entrou numa aliança militar com a Jordânia, Israel viu-se diante de exércitos Árabes hostis em todas as frentes.

À medida que os seus vizinhos se preparavam para destruir o Estado Judaico, Israel invocou o seu direito inerente de legítima defesa, lançando um ataque preventivo (a 5 de Junho de 1967) contra o Egipto, pelo sul do país, seguido por um contra-ataque contra a Jordânia pelo leste e um encaminhamento das forças sírias entrincheiradas nas Colinas de Golã pelo norte.

Após seis dias de batalha, as antigas linhas de cessar-fogo foram substituídas por outras, com a Judeia, Samaria, Gaza, a Península do Sinai e as Colinas de Golã sob o controlo de Israel. Consequentemente, as aldeias do norte foram libertadas após 19 anos de constantes bombardeios sírios; a passagem transporte de e para Israel através do Estreito de Tiran estava assegurada; e Jerusalém, que estivera dividida entre Israel e Jordânia desde 1949, foi reunificada sob a autoridade de Israel.

De guerra em guerra