Lors de la création de l'Etat d'Israël (1948) un réseau scolaire complet existait déjà, créé et maintenu par la communauté juive pendant la période pré-étatique et dans lequel l'hébreu, redevenu langue vivante à la fin du XIXe siècle, était la langue d'enseignement.
Cependant, très tôt après la proclamation de l'indépendance, le système éducatif a dû faire face à l'énorme défi que représentait l'intégration d'un grand nombre de jeunes immigrants, arrivant de plus de 70 pays différents, les uns avec leurs parents, les autres seuls et confirmant ainsi la raison d'être d'Israël, la patrie historique du peuple juif.
La vague d'immigration des années 1950, provenant surtout de l'Europe d'après-guerre et des pays arabes, a été suivie, dans les années 1960, par l'arrivée massive des juifs d'Afrique du Nord. Dans les années 1970, commence l'immigration des juifs d'Union soviétique, par petits groupes. Depuis le début des années 1990, plus d'un million de juifs de l'ex-Union soviétique ont choisi de vivre dans le pays et ils continuent à arriver au rythme de plusieurs dizaines de milliers par an. Au cours de deux « Opérations » aériennes, en 1984 et 1991, la presque totalité des juifs d'Ethiopie a été transportée en Israël. Au fil des ans, des dizaines de milliers de juifs des Amériques et d'autres pays occidentaux se sont également installés dans le pays.
Tout en répondant au besoin urgent de classes supplémentaires et de nouveaux enseignants, il a fallu développer des instruments particuliers et des méthodes spéciales facilitant l'intégration dans la population scolaire de tous ces jeunes issus de cultures différentes. Les programmes destinés à répondre aux besoins des jeunes immigrants comprennent des cours de soutien aux nouveaux venus et des cours accélérés sur des matières que n'étaient pas enseignées dans leur pays d'origine telles l'hébreu et l'histoire juive. Des stages de formation ont été organisés pour permettre aux enseignants un meilleur contact avec les jeunes immigrants, et des enseignants immigrants ont suivi des cours de recyclage pour s'intégrer dans le réseau scolaire israélien.
Parallèlement, le ministère de l'Education, de la Culture et des Sports s'efforce de maintenir des niveaux élevés d'éducation grâce à des pratiques pédagogiques modernes fondées sur l'égalité des sexes, l'amélioration du statut des enseignants, l'élargissement des programmes classiques et la promotion des études scientifiques et techniques. Sa politique éducative consiste à assurer l'égalité des chances à tous les enfants et à accroître le nombre de ceux qui se présentent à l'examen de fin d'études secondaires.