Le projet CROPS (pour "Clever Robots for Crops") est un projet de collaboration et d'intégration scientifique à grande échelle, d'une durée de 48 mois et financé par le 7éme Programme-cadre pour la recherche et le développement technologique de l'Union européenne (FP7), dont Israël est membre (Israël participe aux Programmes-cadres depuis leur 4ème édition en 1995). Les Programmes-cadres de l'Union européenne sont à ce jour la première source de financement de la recherche académique civile en Israël.

Le projet CROPS rassemble 15 partenaires universitaires et industriels :

- l'Université et centre de recherche de Wageningen, Hollande :
- l'Université catholique de Louvain, Belgique ;
- l'Université Ben Gourion, Israël :
- l'Université de Ljubljana, Slovénie ;
- l'Université d'Umea, Suède ;
- l'Università degli Studi de Milan, Italie ;
- le Consejo Superior de Investigacione Cientificas (CSIC), Espagne ;
- l'Université technique de Munich, Allemagne ;
- la Case New Holland (CNV) Belgium, Belgique ;
- l'INIA PROGAP, Chili ;
- la société Force-A, France ;
- la société Festo, Allemagne ;
- l'Université suédoise des sciences agricoles Swedish (SLU), Suède ;
- la société Jentjens Machinetechniek, Hollande.

Des robots au service de l'agriculture

Ce projet a pour but de développer la robotique destinée à l'agriculture avec sept axes de recherches : des plates-formes matériels et logiciels modulaires, des manipulateurs légers et souples, des mains robotiques adaptatives, la détection intelligente et la classification de fruits et légumes en environnement extérieur, la détection intelligente de maladies et du niveau de maturation des plantes, la fusion adaptative d'information de différent capteurs et l'apprentissage automatique et non destructeur de la saisie de fruits et de légumes. En plus de ces axes de recherche, le projet prévoit le développement de trois démonstrateurs technologiques pour : la cueillette automatique sélective de poivrons, grappes de raisins et pommes mûres avec un taux de détection de plus de 90% ; l'épandage automatique sélectif (uniquement sur les fruits) dans des vignes et vergers ; la détection d'obstacles en milieu forestier avec un taux de détection de plus de 90%.

Le projet CROPS à l'Université Ben Gourion

A l'Université Ben Goruion, le projet CROPS fait intervenir les départements de génie industriel, de génie mécanique et de génie informatique. Parmi leurs résultats, on peut citer le développement d'un robot d'épandage automatique pour vignes et cultures de poivrons et la détection et la récolte automatiques de poivrons.

Du 9 au 19 décembre, l'Université Ben Gourion a hébergé la dernière réunion du projet CROPS, avant les démonstrations technologiques qui auront lieu en juin 2014 en Hollande. Des représentants de tous les partenaires étaient là pour présenter leurs résultats et finaliser les derniers détails.

 Sources :
 - Site du projet CROPS -http://www.crops-robots.eu/
- 7éme Programme-cadre pour la recherche et le développement technologique de l'Union Européenne -http://cordis.europa.eu/fp7/home_en.html
- Interview des chercheurs de l'Université Ben Gourion impliqués dans CROPS par l'auteur
 
Rédacteurs :
 Guillaume Doisy, Volontaire international chercheur à l'Université Ben Gourion du Néguev