Nana Shrier, propriétaire du luxueux restaurant géorgien Nanuchka, situé dans le centre de Tel Aviv, a choqué le monde culinaire en décidant de retirer de son menu tous les produits d'origine animale. Un an plus tard, son établissement est en plein essor – un véritable pied de nez à ceux qui avaient prédit sa chute.
Nanuchka s'inscrit dans une tendance croissante qui a transformé le centre financier d'Israël en un épicentre de la cuisine végétalienne. Près de 400 établissements culinaires sont certifiés "vegan friendly" (proposant des plats végétaliens), y compris Domino's Pizza, la première chaîne mondiale à vendre des pizzas au fromage non laitier.
"Le public amateur est large et loyal," explique le vice-président du marketing Ido Fridman, faisant remarquer que Domino's a vendu plus d'un demi-million de pizzas végétaliennes en Israël l'an dernier.
Le véganisme a gagné en popularité parallèlement à la prise de conscience en matière nutritionnelle dans le monde. Mais cette croissance rapide en Israël, allant au-delà d'initiatives telles que "Jeudi Veggie", pourrait indiquer qu'un plus grand potentiel reste à être exploité ailleurs.
Tout comme les végétariens, les végétaliens ne consomment pas de viande, mais en plus, ils ne mangent aucun aliment d'origine animale,tels que les œufs, les produits laitiers et le miel.
Tel Aviv a battu Berlin, New York et Chennai (Inde) dans le top des destinations pour les voyageurs végétaliens, selon le site web culinaire américain The Daily Meal. Le site fait l'éloge du plat végan de base, les fallafels, vendus à tous les coins de rue et félicite Nanuchka de jeter un nouveau regard sur la cuisine d'Europe occidentale, principalement composée de viande.
Même l'armée israélienne a commencé à proposer des repas végétaliens dans les bases militaires et fourni aux soldats véganistes des bottes sans cuir et des bérets sans laine.
Une étude réalisée pour le journal Globes et la deuxième chaine israélienne a révélé que 5% des israéliens se déclarent végétaliens, 8% végétariens et que 13% envisagent devenir l'un ou l'autre. En 2010, seulement 2,6% de la population était végétarienne ou végétalienne.
En comparaison, environ 2% de la population américaine et britannique et seulement 1% des allemands sont végétaliens.
Nana Shrier, a fortement été déconseillée changer son restaurant qu'elle tenait depuis 14 ans en un établissement végétalien.
"Mes employés, mon comptable, mon avocat, mon conseiller financier, mes amis, même mon psychologue : tous m'ont dit qu'un restaurant si prospère ne pouvait pas être changé," confie-t-elle lors d'une interview dans le patio ombragé de Nanuchka. "Mais j'ai compris que j'avais le privilège de pouvoir exercer une influence à travers ce restaurant."
Selon Nana Shrier, le chiffre d'affaires est en hausse, grâce aux mets d'exception tels que les khinkalis, des raviolis géorgiennes farcis aux champignons, épinards et noix, servis avec une sauce à base de yaourt au soja.
Or, ce bar populaire et hautement fréquenté a subi une baisse de sa clientèle, ce que la propriétaire impute à "un public hédoniste qui ne peut pas se priver de viande."
DROITS DES ANIMAUX
Omri Paz, le dirigeant de l'association sans but lucratif Vegan Friendly, coopère depuis un certain temps avec les cafés et restaurants israéliens pour ajouter un assortiment de plats végétaliens à la carte habituelle et estime à 700 le nombre d'établissement certifiés vegan friendly (végétaliens).
Il attribue partiellement la croissance récente du nombre de végétaliens à une vidéo apparue sur YouTube du militant américain pour la défense des animaux Gary Yourofsky, visionnée 1,5 millions de fois en Israël.
"Israël est un petit pays où tout se répand très vite, ce qui joue en notre faveur," a-t-il ajouté.
La télévision israélienne a diffusé plusieurs enquêtes sur la maltraitance des animaux dans l'industrie laitière et de la viande. En outre, les défenseurs israéliens des animaux savent se faire entendre : il y a à peine une semaine, ils se sont enchaînés aux portes d'un abattoir.
Tal Gilboa, gagnant de l'émission populaire "Big Brother" l'an dernier, était un des militantes. Selon Omri Paz, ses convictions et son alimentation auraient encouragées des milliers d'israéliens à devenir végan.
Source : Reuters / TEL AVIV | BY TOVA COHEN