Dès la Proclamation de son indépendance
(1948), l'Etat d'Israël promulgua l'Ordonnance sur le droit et
l'administration stipulant que les lois en vigueur dans le pays
demeuraient applicables pour autant qu'elles n'entraient pas en conflit
avec les principes de la Déclaration d'Indépenance et avec les lois
votées par la Knesset. Il s'ensuit que le système juridique du pays
comporte des vestiges du droit ottoman (en vigueur jusqu'en 1917), du
droit mandataire britannique qui reprend une importante partie de la
common law anglaise, des éléments du droit religieux juif, enfin divers
aspects empruntés à d'autres systèmes juridiques. La caractéristique
principale du droit israélien réside dans l'important corpus de
règlements et de jurisprudence adoptés depuis 1948.
Après la création de l'Etat, la Knesset a été chargée de promulguer
un certain nombre de Lois fondamentales, englobant divers aspects, qui
seront ultérieurement regroupées en une constitution. Les Lois
fondamentales qui ont été votées définissent les prérogatives du
président de l'Etat, de la Knesset, du gouvernement, de la justice, de
l'armée, du contrôleur de l'Etat, et portent sur la liberté d'activité
professionnelle, la dignité et la liberté humaines (protections contre
l'atteinte à la vie ou à la dignité de la personne). La supériorité
normative des Lois fondamentales sur la législation ordinaire a été
confirmée en 1995 lorsque la Cour suprême s'est dotée du pouvoir
d'examiner la conformité de la législation de la Knesset avec les Lois
fondamentales.
Les Lois fondamentales
Au fil du temps, les décisions de la Cour suprême ont fourni une
vaste jurisprudence protectrice des libertés civiques, y compris la
liberté d'expression, la liberté de réunion, la liberté religieuse et
l'égalité, et leur confère une valeur privilégiée dans le système
juridique israélien.
En tant que Haute cour de justice jugeant en première et dernière
instance, la Cour suprême reçoit également les pétitions adressées par
des individus déposant en justice contre un organisme ou un agent
gouvernemental.