Environ 8% de la population d'Israël vit en zones rurales, dans des villages et dans deux structures coopératives originales, le kibbouts et le moshav, dont la création remonte au début du XXe siècle.

Des villages de dimensions diverses sont habités principalement par des Arabes et des Druzes (ces derniers constituant 1,6 % de la population israélienne). Une minorité du secteur arabe, (estimée à 170 000 personnes), les Bédouins, traditionnellement nomades, est actuellement en cours d'urbanisation et passe à un mode de vie moderne et sédentaire.

Le kibboutz est une communauté sociale et économique autonome au sein de laquelle les décisions sont prises par l'assemblée de ses membres et où les biens et les moyens de production sont propriété collective. 1,7% de la population israélienne vit actuellement dans les 267 kibboutsim du pays. Leurs membres travaillent dans les diverses branches de l'économie du kibboutz. Traditionnels piliers de l'agriculture d'Israël, les kibboutsim s'adonnent aujourd'hui de plus en plus à l'industrie, au tourisme et aux services. De nombreux kibboutsim ont abandonné leur attitude collectiviste traditionnelle et se soumettent à l'heure actuelle à différentes étapes de privatisation.

Le moshav est une collectivité rurale dans laquelle chaque famille gère sa propre exploitation agricole. Autrefois, le système coopératif du moshav s'étendait aux achats collectifs et au marketing de ses produits ; de nos jours, les habitants des moshavim ont opté pour plus d'indépendance économique. Quelque 3,4 % de la population israélienne vit dans les 441 moshavim et moshavim shitufi'im et fournit une grande partie de la production agricole d'Israël. 

Le yishouv kehilati (une association communautaire) est une nouvelle forme de localité rurale. Il en existe 107 qui recensent chacun des centaines de familles. Bien que chaque famille mène une vie économique totalement indépendante et que la plupart des membres travaillent à l'extérieur de la communauté, la contribution volontaire des membres à la vie communautaire est essentielle.

L'instance dirigeante est l'assemblée générale composée des chefs de foyer qui préparent et adoptent le budget de la communauté lors de sa réunion annuelle. Parallèlement aux comités de gestion et de contrôle, un certain nombre de groupes traitent de questions comme l'éducation, la culture, les activités des jeunes, les finances, etc. Un secrétariat appointé gère les affaires courantes de la communauté en fonction des décisions des organismes élus. Les nouveaux membres ne sont acceptés qu'avec l'approbation de toute la communauté.