Situation géographique
Situé au Proche-Orient sur la côte orientale de la Méditerranée, au
carrefour de deux continents - l'Asie et l'Afrique - Israël est voisin
du Liban, de la Syrie, de la Jordanie et de l'Egypte.
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Carte d'Israel - © Carta, Jerusalem 2006
Paysages
Long et étroit, le pays a 470 km de longueur et 135 km dans sa partie la plus large.
Malgré sa superficie réduite, Israël
possède des caractéristiques topographiques diversifiées, allant de
régions montagneuses couvertes de forêts et de verdoyantes vallées
fertiles à des déserts montagneux ; de la plaine côtière à la vallée
semi-tropicale du Jourdain et de la mer Morte - le point le plus bas du
globe terrestre. Près de la moitié du pays est une zone semi-aride.
Climat
Le climat d'Israël est
caractérisé par un grand ensoleillement et une saison des pluies de
novembre à avril. Le total annuel des précipitations varie entre 50 à 70
cm dans le nord à moins de 2,5 cm à l'extrême-sud. Les conditions
climatiques régionales diffèrent considérablement d'une zone à l'autre :
étés chauds et humides, hivers doux et pluvieux dans la plaine côtière ;
étés secs et chauds et hivers frais, avec des pluies et parfois des
chutes de neige, dans les régions montagneuses ; étés chauds et secs et
hivers agréables dans la vallée du Jourdain ; conditions semi-arides,
avec des journées torrides et des nuits fraîches dans le sud du pays.
Faune et flore
La richesse de la flore et de la faune
d’Israël reflète sa situation géographique, ainsi que la variété de sa
topographie et de son climat. On compte, dans les limites de ses
frontières, plus de 380 espèces d'oiseaux, quelque 200 mammifères et
reptiles et 2600 variétés de plantes (dont 150 sont endémiques). Plus de
150 réserves naturelles, recouvrant près de 1000 km2, ont été établies
dans le pays.
Eau
La pénurie d'eau dans la région a
suscité d'intenses efforts en vue de l'utilisation maximale des
ressources disponibles, et de la recherche de nouvelles sources
d'approvisionnement. Au cours des années 60, les ressources en eau douce
du pays ont été intégrées en un réseau national dont l'artère
principale, la Conduite nationale, transporte l'eau du nord et du centre
vers le sud semi-aride. L'insémination des nuages, le recyclage des
eaux usées et le dessalement de l'eau de mer font partie des divers
projets de développement de sources d‘eau supplémentaires.
Population
Israël est un pays
d'immigration. Depuis sa création en 1948, sa population s'est
multipliée presque par dix et recense à l'heure actuelle 7,8 millions
d'habitants formant une mosaïque d'ethnies, de modes de vie, de
cultures, de religions et de traditions. Les juifs représentent près de
75,4 % de la population du pays, les non-juifs, en majorité Arabes
(20,5%), environ 24,6%.
Mode de vie
Près de 92 % des habitants
d'Israël vivent dans quelque 200 centres urbains dont certains se
trouvent sur le site d'antiques cités historiques. Environ 5 % sont
membres de villages coopératifs spécifiques au pays : le kibbouts et le
mochav.
Villes principales
Jérusalem, la capitale, (788 100
habitants), est au cœur de la vie nationale et spirituelle du peuple
juif depuis que le roi David en fit la capitale de son royaume, il y a
près de 3 000 ans. C'est aujourd'hui une cité florissante et dynamique,
le siège du gouvernement et la ville la plus peuplée d‘Israël.
Tel-Aviv-Yaffo (404 300 habitants),
fondée en 1909 et première ville juive des temps modernes, est à l‘heure
actuelle le centre des activités industrielles, commerciales,
financières et culturelles du pays.
Haïfa (268 200 habitants), ville
côtière connue depuis les temps les plus reculés, est un grand port
méditerranéen et le centre industriel et commercial de la région
septentrionale d'Israël.
Beershéva (195 400 habitants), localité
mentionnée dans la Bible où campèrent les Patriarches, est aujourd'hui
le principal centre urbain du sud et le siège des services
administratifs, économiques, sanitaires, éducatifs et culturels de toute
la région méridionale d'Israël.
Régime
Israël est une démocratie
parlementaire fondée sur la séparation des pouvoirs législatif,
exécutif et judiciaire. A la tête du pays se trouve un président dont
les prérogatives sont essentiellement officielles et protocolaires et
dont la fonction symbolise l'unité et la souveraineté du pays. Le
pouvoir législatif est exercé par la Knesset, un parlement unicaméral de
120 députés qui tient des sessions plénières et recense 12 commissions
permanentes. Les députés sont élus tous les quatre ans au scrutin
universel à circonscription unique. Le gouvernement (conseil des
ministres) assure la gestion des affaires intérieures et
internationales. Dirigé par le premier ministre, il est responsable
collectivement devant la Knesset.
Education et sciences
La scolarité est obligatoire à
partir de l'âge de cinq ans et gratuite jusqu'à 18 ans. Presque tous les
enfants de trois et quatre ans fréquentent un établissement
pré-scolaire.
Les institutions d'enseignement
supérieur en Israël comprennent les universités qui proposent une vaste
gamme de disciplines scientifiques et littéraires, et sont des centres
de recherche scientifiques et technologiques de renommée mondiale. Le
niveau élevé de la recherche et du développement scientifique et ses
applications compensent le manque de ressources naturelles du pays.
Santé
La loi instituant l'Assurance
nationale de santé est entrée en vigueur en janvier 1995. Elle garantit à
l'ensemble des résidents un panier standard de soins médicaux,
hospitalisation comprise. Les soins médicaux sont pris en charge comme
par le passé par les quatre caisses d'assurance-maladie du pays.
L'espérance de vie est de 83,4 ans pour
les femmes et 79,7 ans pour les hommes ; le taux de la mortalité
infantile est de 4,0 pour 1000 naissances viables. Le taux de médecins
par habitant et le nombre de spécialistes sont équivalents à ceux des
pays les plus développés.
Services sociaux
Les services sociaux sont régis
par une législation assurant la protection des travailleurs ainsi qu'une
large gamme de services nationaux et communautaires, l'assistance aux
personnes âgées et aux familles monoparentales, des programmes pour la
jeunesse et l'enfance, des services d'adoption ainsi que la prévention
et le traitement de l'alcoolisme et de la toxicomanie.
L'Institut national d'assurances
fournit à tous les résidents (y compris les ressortissants étrangers)
une vaste gamme d'avantages : indemnités de chômage, pensions de
vieillesse, pensions de réversion, primes de maternité, allocations
familiales, appoints aux bas salaires, et d'autres.
Economie
(Bureau central de statistiques 2011)
| PIB |
$217 milliards de $
(28 500 $ per capita) |
| Exportations, biens et services |
$58,4 milliards de $ |
| Importations, biens et services |
$59,2 milliards de $ |
Industrie
L'industrie israélienne se concentre sur la fabrication de produits
à haute valeur ajoutée basés essentiellement sur les innovations
technologiques en électronique médicale, agrotechnologie,
télécommunications, logiciels et matériels pour ordinateurs, énergie
solaire, industrie agro-alimentaire et produits chimiques.
Agriculture
Les performances du secteur agricole
israélien sont l'aboutissement d'un long combat mené contre des
conditions naturelles difficiles, et d'une utilisation optimale des
maigres ressources du pays en eau et en terres arables. L'agriculture
représente aujourd'hui près de 2,4 % du PNB et 2 % des exportations.
Israël assure 93 % de ses besoins alimentaires ; ses importations - blé,
graines oléagineuses, viande, café, cacao et sucre - sont largement
compensées par la vaste gamme de produits agricoles exportés.
Commerce extérieur
Israël entretient des relations commerciales
avec des pays situés sur les cinq continents. Environ 48 % de ses
importations proviennent d'Europe, qui absorbe 32 % des exportations
israéliennes grâce à l'accord de libre échange signé en 1975 avec
l'Union européenne. Un accord de même nature a été conclu avec les
Etats-Unis vers lesquels Israël oriente 35 % de ses exportations et d'où
proviennent 12 % de ses importations.
Culture
Des milliers d'années d'histoire, le
"rassemblement des exilés" originaires de plus de 70 pays, une société
composée de communautés ethniques diverses vivant côte à côte, un flot
ininterrompu de manifestations culturelles internationales retransmises
par satellite et câble, sont autant de facteurs du développement d'une
culture spécifiquement israélienne reflétant les courants mondiaux tout
en cherchant sa propre identité. Les expressions culturelles et
artistiques sont aussi variées que les origines de la population ; la
littérature, le théâtre, les concerts, les émissions de radio et de
télévision, les musées et les galeries satisfont tous les besoins et à
tous les goûts.
L'hébreu et l'arabe sont les langues
officielles d'Israël, mais de nombreuses autres langues résonnent dans
les rues du pays. L'hébreu, langue de la Bible longtemps réservée à la
liturgie et à la littérature, a repris vie il y a un siècle, au moment
du renouveau de la vie juive en Terre d'Israël.